光端机是用来将光信号和电信号互相转换的一种设备，它对所传信号不会进行任何压缩。它的作用主要就是实现电-光和光-电转换。
电话光端机
电话光端机就是把传统的电话信号转换成光信号并在光纤上传输的设备。
它与传统的电话传输线路有所不同，传统电话信号是通过电话线来传输模拟信号的，而光端机是通过转换成光信号后再进行传输的，它能够让电话信号传输的距离更长，而且能让传输的速率有很大提高，它还能附带上其他业务，如:以太网、E1等。 要使用电话光端机，首先得有光纤网络。那么用什么样的光纤比较好呢?如果是在原来的网络上进行扩容，则最好还是选用同样的光纤，除非这样做无法实现预期的功能。如果是一个全新的工程，则最好采用单模光纤。
光纤收发器
光端机是一种将短距离的双绞线电信号和长距离的光信号进行互换的以太网传输媒体转换单元，在很多地方也被称之为光电转换器，必须使用光纤来延长传输距离的实际网络环境中，且通常定位于宽带城域网的接入层应用;如:监控安全工程的高清视频图像传输;同时在帮助把光纤最后一公里线路连接到城域网和更外层的网络上也发挥了巨大的作用。光纤收发器的作用是，将我们要发送的电信号转换成光信号，并发送出去，同时，能将接收到的光信号转换成电信号，输入到我们的接收端。
光纤收发器我们通常分为2大类：单模光纤收发器:传输距离20公里至120公里；多模光纤收发器:传输距离2公里到5公里。
两者间的区别
电话光端机是用来传输电话语音信号的，而光纤收发器是来传输以太网信号的，虽然都是光电转换但是电信号的协议和原理是不一样的，光路上传输的信号也不相同。不同之处在于光纤收发器仅进行光电转化，不改变编码，不对数据进行处理，主要应用于银行、教育等组网中；电话光端机处理光电转换工作以外，还要对电话语音数据信号进行处理，主要应用于安防监控、远程教育、视频会议等对电话语音传输要求适时性比较高的领域。
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